多世代が支え合える循環社会の創造｜株式会社ゆず代表・介護福祉士 川原奨二さん

幼少期の頃から祖父母によくお世話になっていたこと、そして「安定した仕事に就きたい」と思ったのがきっかけです。

両親が自営で商売をしていたため、僕は幼い頃からよく祖父母の家に預けられていました。子どもながらに自営業の大変さはひしひしと感じていたので、「将来は安定した仕事に就こう」と心に決めていました。

高校生の時にバブルがはじけ、就職氷河期が到来。一方で、介護業界はちょうどゴールドプラン策定により、政府から大きなお金が投入されたタイミングでした。

時代背景もあり、当時は今ほど、介護のイメージって悪くなかったんですよね。

これから高齢社会になっていく日本において「介護の仕事は安定した職業だ」と可能性を感じたのとともに、祖父母の影響から高齢者と関わることが好きだったので、介護の道に進むことを決意しました。

高校卒業後は介護福祉士の資格をとるために専門学校に進学。そして、広島県福山市（尾道市の隣）にある医療法人が運営する老人保健施設に就職しました。

介護施設に就職した僕は、これまで以上に勉強するようになりました。自分が良いと思うようなケアが提供できないことが悔しかったからです。

介護現場では特に人と人との関係性とか信頼、コミュニケーションといったものが大切になるのですが、お年寄りが喜ぶような楽しいことを企画しようとすると、必ずと言っていいほど上司に止められました。

その理由も、根拠のあるものは少なく、僕は納得がいきません。

「こういう理由で、この企画が必要なんです！」とエビデンス（科学的根拠）を持って提案できるようになりたいと思い、その知識を得るために勉強をはじめました。

介護はもちろん医療やリハビリ、その他にも利用者さんのためになると思われる分野は手当たり次第学びました。

あらゆる勉強会に足を運びました。

しかし、介護職は給料が限られているので、3人の子どもを養いながら勉強するのは本当に一苦労。20代後半の頃は、介護福祉士として働きながら、夜勤のない夜は居酒屋でバイトをする日々を送りました。勉強代と養育費を稼ぐために、とにかく必死でしたね。

その後、職能団体の会長をしていた当時の施設長からのご縁で、職能団体に入らせてもらいました。そこで講師活動ができるようになったのが、僕にとって大きな変化となりました。

講師として給与を得られるようになったことで、アルバイトをしなくてもよくなったのです。人に教えることで、改めて介護の面白さにも気づくことができました。

就職して3年で介護主任となり職能団体の講師も務めるようになった当時の僕は、「いずれは組織の中でリーダー的存在になるぞ」と、意気込んでいました。

施設で働くなかで、利用者さんが施設から自宅に帰れたのにもかかわらず、また寝たきりになって戻ってくるという負のスパイラルに課題を感じていました。

せっかくリハビリを頑張って家に帰れたのに、何故また戻ってくるのだろうか…と悶々としました。

そんな状況を踏まえて、法人として在宅サービス（小規模多機能居宅介護事業）を始めることになりました。その新規事業の指揮を、僕がとることになったのです。最初は不安もありましたが、自分が主導権をもって事業を作っていけることに楽しさとやりがいを感じました。

施設にいると、どうしても暮らしからは遠ざかってしまうのですが、在宅サービスを提供する上では「利用者さんの暮らしの中に自分たちの事業所がある」というのが実感できました。

つい最近まで町内会でお世話になっていたおじさんが利用者として来る、みたいなこともあります。すると、町内会も巻き込んだ「地域まるごとのアプローチ」ができるんです。

そういった面白さにどっぷりとハマってしまい、気づいたら次々と事業所が増え、在宅サービスのスタッフは100人以上までに成長していました。

事業としては成長する一方で、いずれは施設に戻るのだろうなと自分自身は思っていました。

しかし、在宅サービスが軌道にのったちょうどそのタイミングで、尾道市の行政の方から「在宅事業をやらないか」と声がかかったんです。

昔から安定志向の僕に起業という選択肢は全くありませんでしたが、職場の人の後押しもあり、尾道市で介護事業をはじめることになりました。

当時、法人で一緒に在宅サービスの立ち上げをしていた堀田さんとともに、株式会社ゆずを創業。

約16年務めた医療法人を退職し、2014年から新たな挑戦がはじまりました。

僕たちゆずが施設づくりで大切にしていることは「自分が居たい場所をデザインすること」です。

会社のモットーには「いつまでも、どこまでも、フリースタイル」を掲げ、すべてのひとが人生の最期の瞬間まで「自分らしく」いられる社会環境づくりを目指しています。

介護施設を運営そして経営するなかで、ある時、僕は気づきました。僕の理想とする良いケアには「環境の力」が必要だったんです。

お年寄りの暮らしに寄り添った良いケアを提供するのは、介護事業所にとって当たり前。わりとどこも良いケアってやっているんです。

自分や職員が入りたい、働きたいと思えるような施設を、空間から丁寧に作っていくことが大切だと考えました。

ただ、僕は建築のプロではありません。そのため、建築に詳しく、さらには地域との関わりも大切にしながらプロジェクトマネジメントを行う、コミュニティデザイナーの内海慎一さんにまずは相談しました。

そこから、作業療法士で感情環境デザイナーの杉本聡恵さんも加わり、現在はたくさんの業界の方と手をとり、同じ方向を向きながらプロジェクトをすすめています。

僕たちは、介護施設やホテル経営の事業を通して、高齢になっても誰もが社会から切り離されることなく、多世代が支え合える循環社会をつくりたいと考えています。

僕は、福祉ってまちづくりだと思っています。地域の人との関係性を丁寧に紡ぎながら、どんな方にも、人生最期の瞬間まで幸せでいてほしいと願っています。

今後は、広島県の東広島市にエリアを広げて新しい事業を展開する予定です。

東広島は学生の町で人口も増えているので、そのあたりと介護福祉事業をつなげながら面白いことを仕掛けていきたいと考えています。

僕の目指す世界観に共感してくれるたくさんの仲間、他業界のスペシャリストとともに、これからも閉鎖的な介護業界に新しい風を吹き込み続けられるように、前に進んでいきたいと想います。