地域で暮らす高次脳機能障害の方々とともに歩む｜言語聴覚士・長尾圭祐さん

もともと心理学に興味があり、高校卒業後はスクールカウンセラーや臨床心理士を目指して心理学科に進学しました。しかし、当時は臨床心理士がまだ国家資格ではなく、その道で生計を立てるのは難しいと聞き、進路について改めて考えるようになりました。

そんな中、大学の制度として、追加で科目を履修すればSTの資格取得を目指せる仕組みがあることを知ったんです。その時点ではSTがどんな仕事をするのか正直あまり分かっていませんでしたが、国家資格という安心感もあり、履修を決めました。

実習を重ねるうちに少しずつSTの面白さを感じるようになり、「この道で頑張ってみよう」と、STとしてのキャリアをスタートさせました。

最初に就職したのは、地元の療養型病院でした。給与面では恵まれていましたが、患者さんの多くが摂食・嚥下のリハビリテーションを積極的に進められる状態ではなく、高次脳機能障害^（※）の患者さんも少ない状況でした。

そこで3年間勤務する中で、「言語聴覚士としてもっと幅広い経験を積みたい」という思いが強くなり、結婚を機に千葉へ引っ越したタイミングで回復期病院へ転職しました。

転職先の回復期病院には、経験豊富なSTの先輩やリハビリ科の医師がいらっしゃり、本当に多くのことを教えていただきました。

先輩方や医師から教わり、特に心に残っているのは、「機能だけにとらわれず、生活の視点を大切にすること」や、「退院後のADLやその先の人生を見据えて、リハビリプログラムを考えること」です。

リハビリテーションは、その場だけの成果を追い求めるものではなく、患者さんの人生に寄り添い、長い時間をかけて伴走していくものだと気付かされました。

毎日が新しい発見の連続で、とても充実した日々でした。

プライベートの事情で千葉県の南部に引っ越すこととなり、そのタイミングで転職先を探すことになりました。

当初は介護領域も視野に入れていましたが、まだキャリア8年目ということもあり、成長できる環境でさらに多くの経験を積みたいという思いが強くありました。そんな中で、幅広い経験を積むことができる亀田メディカルセンターに魅力を感じ、転職を希望しました。

亀田については以前から知っており、組織の規模が大きく、セラピストの皆さんが非常に精力的に働いている印象がありました。正直、やっていけるか不安はありましたが、「そのような環境に身を置くことで、大きく成長できるのではないか」と考え、思い切って挑戦してみることにしたんです。

亀田での勤務は、関連施設である安房地域医療センターへの出向からスタートしました。そこで1年半ほど勤務した後、亀田総合病院に異動し、さらに1年半経験を積みました。そして、3年前に現在の亀田リハビリテーション病院に異動し、勤務を続けています。

いま、亀田リハビリテーション病院では、千葉県から委託されている「高次脳機能障害支援普及事業の拠点病院」としての取り組みに力をいれています。

この活動を通じて、地域にお住まいの高次脳機能障害の方々やそのご家族とコミュニケーションをとりながら、より良い支援のあり方を模索しています。

高次脳機能障害のリハビリテーションでは、患者さんやそのご家族が生涯にわたって障害とどう向き合い、どのように生活を築いていくかを一緒に考えていくことが重要です。

病院内でのリハビリテーションにとどまらず、地域の中でSTがどのように働きかけ、支援の輪を広げていけるかを考えながら活動しています。

以前勤めていた回復期病院では、目の前の患者さんのことで精一杯でしたが、亀田に来てからは、地域全体を見据えたリハビリテーションのあり方を考えられるようになったと実感しています。

高次脳機能障害支援普及事業の活動を通じて、家族会に関わる中で、退院後の生活について多くの声を伺う機会があります。

入院中はどうしても退院をゴールと考えがちですが、患者さんやご家族にとっては退院こそが新たな生活のスタートです。変化したご本人とどのように暮らしていくかは、退院後に直面する大きな課題です。

こうした課題に対応するためにも、私は「病院の外で活躍できるST」になりたいと考えています。高次脳機能障害について、社会全体で理解を深め、地域の方々を巻き込みながら支え合える仕組みを構築することに挑戦していきたいです。

病院内でのST業務にとどまらず、地域社会全体に目を向けて活動を広げることで、リハビリテーションの新しい可能性を広げていけたらと考えています。

理学療法士（PT）や作業療法士（OT）の方々と一緒に、患者さんの自宅復帰をどう目指すか、どのようにサポートするかを相談しながら取り組むのがとても楽しいです。

たとえば、「STではこういう課題があるけど、PTやOTの視点ではどうだろう？」といった形で意見交換をすることがよくあります。

そうしたチームアプローチの中で、みんなで力を合わせて患者さんに向き合うことが、この仕事の大きなやりがいだと感じています。

STだけで机上の練習をしていても、患者さんの生活に寄り添った支援にはつながりにくいため、チーム全体で患者さんを支えることが重要です。

特にSTとして関わることが多い高次脳機能障害の分野では、STだけで何とかしようとするのではなく、いかに周りの力を借りて、協力しながらアプローチするかがとても大切だと考えています。

リハビリテーションの目的は、患者さんのQOL（生活の質）を向上させることだと思うのですが、そのためにはまず、自分自身が元気でいることがとても大切です。

自分が辛かったり元気がなかったりすると、その気持ちはどうしても患者さんに伝わってしまいます。

だからこそ、スタッフ全員が元気に楽しく働ける環境を整えることが重要だと考えます。特に若いスタッフにとっては、悩みや困りごとを気軽に相談できる雰囲気が欠かせません。そうした環境があってこそ、チーム全体で患者さんを支える力が発揮されると思っています。

リハビリテーションは決してひとりで完結する仕事ではありません。目の前の患者さんだけでなく、亀田グループ全体の患者さんを支えるために、みんなが前向きに仕事に取り組める職場を目指して、これからも努力していきたいと思います。

STは高次脳機能障害の専門家ではありますが、実際に患者さんやご家族と24時間ずっと一緒にいられるわけではありません。それだけに、私たちができることには限りがあると常に感じています。

その中で、私たちが目指しているのは、患者さんやご家族とともに高次脳機能障害について本当の意味で理解を深めていくことです。高次脳機能障害は、運動麻痺のように目に見えるものではなく、非常に分かりづらい部分も多い障害です。

ご家族が十分に理解できていないこともあれば、当事者の方自身が自分の状態を把握しきれないことも少なくありません。

だからこそ、「高次脳機能障害にどう向き合っていくか、どのような解決策があるかを一緒に考えていきましょう」とお伝えしたいです。

私たちは、患者さん一人ひとりのペースに寄り添いながら、その方にとって最適な方法を模索し、伴走し続けます。