自由な発想と遊びのデザイン。小児リハの世界を変える新たな挑戦｜小児整形外科医・中川将吾さん

兄が放射線技師として病院で働いたのがきっかけです。少しずつ医療に興味を持つようになり、理学療法士、薬剤師、医師、いろんな職種を知る中で、自然と医師を目指すようになりました。

整形外科を志望したのは高校時代に取り組んでいた陸上競技がきっかけです。陸上では八種競技という、走る、投げる、跳ぶなど、多くの身体能力が求められる種目を専攻していました。怪我が多く、特に繰り返し起こる足首の捻挫には悩まされました。

大学は陸上部が強いという理由から、筑波大学の医学部に進学。大学入学後はとにかく部活動に励む日々を送りました。

学生時代、小児科志望の友人の話を聞く中で、小児医療に興味を持つようになりました。

子どもたちのためのボランティア活動に参加したり、整形外科領域の子どもの疾患ってどんな感じだろうと小児整形外科学会に参加したりしました。学会では、大学で習わないようなことがたくさん議論されており、もっと学びたいと感じるようになります。

医学部6年生の時には、小児整形外科で有名なこども病院に見学に行きました。そして、大学を卒業する頃には「走りたくても走れない子どもたちを救いたい」と、小児整形外科医を志望するようになります。

初期研修先には、小児整形外科で有名な先生を訪ねて京都の病院を選びました。その後、筑波大学の整形外科に入局し、まずは外傷チームで約5年間トレーニングを行いました。忙しい日々でしたが、とても充実していたように思います。

2016年に整形外科専門医を取得し、小児整形外科を専攻。少しずつ、小児整形外科医が専門とする股関節脱臼や斜頸、側弯症の診療にあたるようになりました。

小児整形外科医として歩みだした当初は、「小児整形外科医として手術で1番になる！」と意気込んでいました。しかし、医師8年目で大学院にいった際にいろんな論文を読む中で、次第に「手術の成績が子どもの人生に与える影響はそんなに大きくないかもしれない」と感じるようになります。

大学院の研究テーマはリハビリにしました。茨城県つくば市に本社のあるCYBERDYNE（サイバーダイン）のロボットスーツ「HAL^®（Hybrid Assistive Limb^®）」を使って、脳性麻痺の子どもへの適応について調査したのです。

低年齢児に対する小型のHAL^®ができて間もない時期だったので、その研究は私が一人目でした。研究の結果、HAL^®を着用した歩行練習後は長期間にわたり効果が持続することや、小型のHAL^®も安全に使うことができ、効果が得られることが明らかとなりました。

脳性麻痺の子どもの訓練前後の歩行動作の違いを比べると、感覚とリズムの取り方に違いがあることが分かりました。子どもの自発的な運動の調整を行っていたのが、HAL^®だったのです。

だとすると、「外から力を加えている運動方法では効果は得られづらい。子どもにとって、リハビリは自発的に動くことが重要だ」と考えるようになりました。

子どもに自発的に動いてもらうには、「遊び」がポイントとなります。

以前、私がかかわっていたある病院で、リハビリを受ける子どもが装具で関節をガチガチに固めた状態で歩いているのを目にしました。それが原因で関節を痛め、その後、手術になったケースもあります。

きっと、手術まではいかないにせよ、このような状況は全国各地でも起きているのではないかと思いました。

「本当は無理なく動きを練習すれば装具は必要ないはずなのに…」「手術にならないと自分の力を発揮できないなんて…」と、私は次第に手術一辺倒な病院での働き方に悶々とするようになります。

そして、このような現状をなんとか変えたいと、2020年、「遊ぶことが健康につながるクリニック」を開業することを決意しました。

どうやったら子どもやその家族が通いやすい場所になるのか、仲間を集めてたくさん議論しました。この過程がとても大切だったように思います。

医療機関がつらく怖い場所ではなく、子どもたちが「またあそこに行きたい！」と思えるような、病院っぽくない空間にしたい。働くスタッフたちも楽しくなるような仕掛けづくりがしたい。そのような思いで、じっくりと話し合いをすすめました。

最終的には、「子どもと大人が一緒になって体を動かし遊ぶことが健康につながるクリニック」にしようと決まりました。

「BE PLAYFUL！（夢中になろう！）」を合言葉に、公園や遊園地のようなメディカルテーマパークの実現を目指し、2022年5月、茨城県つくば市にクリニックをオープンしました。

待合室に関しては、待つ時間が楽しくなるように、どこに座ってもいいし動いてもいい、誰にとってもそれなりに心地よい空間づくりを心がけました。

くぼんだ芝生の本棚では、寝転んで本が読めるようにしたり、階段下の秘密基地には、おもちゃや本を持ち込んで自由に遊べるようにしました。また、赤ちゃんが自由に動いたり、ごろごろしたり休んだりできるような小上がりスペースも作りました。

2階にあるリハビリ室は、主体性をもって取り組めるような空間づくりを意識しました。プラットフォームは置かず、スポーツジムのようなトレーニングマシーンを多数導入しました。

また、ファミリハつくばの象徴ともいえる柱状のボルダリングは、子どもに大人気です。ここでは、遊びながらボディバランスやボディイメージを鍛えることができます。

保険内の取り組みとしては、小児整形外科やご家族のサポートをメインとした診察とリハビリを行っています。

1時間1500円の保険外リハビリは、小さなお子さんの発達支援、スポーツ障害、産前産後のお母さんのケアを目的としたママリハなどを行っています。

その他、地域の子どもやその家族、子どもを支える方々をサポートするために、月1回の子ども食堂や市民講座、児童発達支援への出張相談や保育士支援、ピアサポートを目的とした親の会の企画運営などを行っています。

（詳しくは施設紹介記事をご覧ください）

子どもたちを包括的にサポートできる環境を整備したいので、まずはクリニックの近くに保育園を開所したいと考えています。

その他、もっと周囲の自然を活かして遊べるような場所を作ったり、農業や狩猟を体験できる食育の場を作ったり、限られた動きしかしないスポーツではなく、子どもがもっと自由な発想で身体を動かしたいように動かせる場所を作っていきたいと考えています。

最近は、クリニックの運営のみならず、もっとたくさんの子どもたちやその家族にアプローチするために、地域での暮らしの中に健康になる仕掛けづくりをしていきたいと考えています。

また、それらは作って終わりではなく、しっかりと研究もすすめて、学会等で発表して社会にアピールしていくことが重要だと考えています。

やりたいことがたくさんあるので時間が足りないくらいですが、ひとつずつ、できるところからしっかりと取り組んでいきたいと思います。

子どもたちのリハビリテーションを考える際に私が大切にしているのは、大人が邪魔をしないことです。「こうあるべき」と目の前にいる子の意見を無視した方向に誘導してしまったり、あれもだめ、これもだめと抑え込んでしまったりしないようにすることが重要です。

親御さんにはぜひ、子どもたちが楽しんでやっていることを、ゆっくりと見守って欲しいです。

リハビリテーションとは、子どもの成長過程や人生そのものに向き合うことだと考えています。周りの人とも協力しながら、子どもの力を目一杯引き出し、道を示してあげたいですね。

子どもたちには、一言。

「自由に楽しむ！」

これを大切にして欲しいです。