“最期までここで暮らす” 高齢化率67％の島で挑戦し続ける作業療法士 | 中村玲子さん

高校時代に友人が交通事故に遭い、リハビリを受けていたのがきっかけです。

事故で頭を強打した友人は、その後も長い期間、様々なリハビリを受けていました。そのような友人の姿を間近でみている中で、次第に、事故や病気で障害を負った方が社会復帰するのをお手伝いしたいと思うようになりました。

最初は障害児教育の領域に興味をもち教育分野に進みましたが、病院で直接患者さんに関わる仕事をしたいと思い、作業療法士の道に転向しました。

作業療法士免許を取得後は、広島の病院に就職し、20年ほど勤務しました。療養病棟や回復期病棟で入院患者さんのリハビリを担当したり、当時はまだ介護保険制度のない時代でしたが、病院が運営するデイケアや訪問で作業療法士として働いたりしました。

療養病棟で働いた時に、パーキンソン病の方を担当しました。

介入当初は体調も優れず、「何もしたくない」とおっしゃられることが多くありましたが、雑談をしているなかで縫い物の話に興味を示されたので、刺し子キットをお渡ししてみました。

すると、どんどん熱中して作業に取り組んでくださるようになり、「次は何作る？」と明るい笑顔もみられるようになったのです。

よくよく話を聞くと料理も好きだったそうで、一緒にチャレンジしてみることにしました。普段は立つことも難しい状況でしたが、いざ料理をするとなると元気よく流し台に立って作業をされていました。

この時、作業の持つ力は大きいと改めて実感したのでした。

以前、療養病棟で担当していた方が、「おでんが食べたい」「お酒が飲みたい」とお話されていたのですが、その願いを実現できないままに体調が急変し、お亡くなりになられてしまったことがありました。

病院ではどうしても制約が多くなってしまいます。「もう少し早く、何とかして願いを叶えてあげられなかったものか」ととても胸が苦しくなったのを覚えています。

一方で、入院治療で体調が回復しても、退院後の生活において「その人らしい暮らし」ができている人は本当に少ないということも知りました。

そのような状況から、最後まで諦めることのない、その人のありたい姿を実現できるような支援を病院以外の場所で実践したいと思ったのです。

地域の中に入り込むことで、作業療法の可能性もさらに追求できるのではないかと考えました。

プライベートの関係で呉市に引っ越すことになり職場を探していたところ、Nurse and Craftの存在を知りました。代表の深澤さんに、「作業療法士として何か力になりたいです」ということを伝え、立ち上げメンバーとして参画することになりました。

呉市街地から大崎下島までは橋があるため陸続きではあるものの、島の中で生活が成り立つように近所の人同士で助け合ったり、自分たちで何とかしようという意識を持って生活したりしている人たちが多いように感じます。

島の主要産業は柑橘栽培ですが、山へ登ることが難しくなった方は家で農業をしているケースが多くあります。みなさん本当にお元気で、90歳や100歳でもひとり暮らしをしている方がいらっしゃるほどです。

「子どもに大変って言ったら島の外に連れて行かれるから」「一度、病院にかかると島に帰ってこれないかもしれないから」と、なんとかひとり暮らしが継続できるように健康に気をつけたり、極力病院に行くことを拒んだりする方が多いような印象です。

「最後までこの島で暮らしたい」という言葉は、島の方々からよく聞かれます。

立ち上げ当初、まずは住民や医療介護従事者との信頼関係をつくるところから始めました。

すれ違う人には挨拶をして、自分たちのやっていることを知ってもらえるように様々なところに足を運びました。

また、ケアマネや医師との連携も丁寧に進めていきました。「島に訪看がほしかった！」と積極的に協力してくださる方々もいて、とてもありがたかったです。

利用者さんが喜んでくれることが、私の何よりのやりがいになっています。

以前、90代の方のリハビリを担当していました。身体を起こすと頭が痛くなってしまうそうで、ほとんど寝たきりの状態になっていました。

お話を伺いながら、環境を調整したり生活のアドバイスをしたりしました。すると、頭痛は徐々に改善し、「寝てばかりじゃなくて、外に出なくちゃだめだよね」と前向きな言葉が聞かれるようになったのです。

ある日、仕事を終えて海岸沿いを自動車で走っていると、たまたま、ヘルメットをかぶって三輪車を漕いでいるその方に出会いました。「桟橋に行ったらいろんな人が声かけてくれるけえね、今から行くところなんよ〜」と笑顔でお話しされていました。

引きこもりになっていた状態から、再び社会との接点を持つきっかけを作ることが出来たのかなと、とても嬉しく思ったエピソードでした。

作業療法士として働く上では、その方との一瞬一瞬の時間を大切にしています。特に、コミュニケーションする中では話をじっくりと聞くことを心がけています。

表出される言葉が本心じゃないこともあるので、表情や声のトーン、会話の間など、いろんなところに気を付けながら話を聞いています。

利用者さんが、自分の言葉で自分の本当の気持ちを表現できるように、丁寧にサポートしています。

「最後までこの町で、自分のありたい姿で暮らす」ためのサポートに、さらに力を入れていきたいと考えています。

例えば、個々人がおこなっている健康の秘訣や暮らしの知恵袋などを伝える機会や場所を設けたいと考えています。住民のみならず、島しょ部の医療に携わる専門職の方々とも情報交換や交流できる機会を作っていきたいと考えています。

また、地域ケア会議などを通して、島には訪問リハビリのニーズがとても多くあると感じています。しかし、島ではまだまだ「リハビリ＝機能訓練」のイメージが根強く残っています。

リハビリを必要とするより多くの方々に必要なリハビリが届けられるよう、まずは、リハビリテーションや作業療法の効果を本人や関係者に実感していただけるように、根気強く活動をつづけていきたいと思います。