【当事者の声】頚髄損傷後の運転再開に向けた歩み。車椅子ユーザーの視点から見える課題｜藤井佳奈さん

頸髄損傷により車椅子ユーザーとなってから4年が過ぎようとしたある日のこと、私は、娘のある一言で運転再開を決意しました。

その日はひどく雨が降っていて、高校に通う娘の友人は家族に迎えに来てもらう人が多くいたそうです。その時、友達に「りこちゃん、家族の迎えこないの？」と言われたのだと、家に帰ってきた娘が話していました。

それを聞いた瞬間、「よし！娘が高校のうちに車で送り迎えできるようにするぞっ！」と、娘のために運転再開を決意。早速、運転再開に関する情報収集からはじめました。

運転再開しようと思い立った私は、まずはじめに今の身体でも運転できる「改造車」を手に入れるために、市内にある改造車専門の会社に行きました。

その会社のことは、普段からお世話になっている医療メーカーさんから教えてもらいました。

まずは既製の改造車を見学させていただき、「どうやったら自分にとって使いやすいだろうか」とイメージを膨らまします。そして、どの部分を改造するか、会社の方とじっくりと相談しながら一つずつ決定していきます。

その後は、実際に改造する自動車を購入し、それを改造車専門の会社へ持っていきました。

アクセルとブレーキを手で操作できるようにしたり、ハンドルを回しやすいようにグリップを付けたり、ドアの開閉がスムーズにできるようにベルトを付けたりしました。

また、ウインカーやワイパーの設定変更などもあわせて提案し、改造には約1ヶ月を要しました。

改造車には、市町村ごとの助成金が使えます。私の住む市は10万円程度の補助がおりました。しかし、今回の改造にはトータル60万円ほどかかったので、そこに自動車本体代もかかってくると思うと実質負担額は少なくないのが現状です。

私の場合は、特に自動車学校で練習するなどはなく、改造車の納車日にお店の人と一緒にちょっとだけ運転することで、一通りの操作を覚えました。その後は、いきなり長距離を運転するのは勇気がでなかったので、まずは家の近所を一人で運転し練習を重ねます。

そして数カ月後、ついに初めて娘を高校まで迎えに行くことができました。娘をのせて無事に家まで帰れた瞬間は、とてもホッとしましたしこの上なく嬉しかったのを覚えています。

しかし、そんな安心していたのも束の間。

なんと娘から「マックのドライブスルー行こうよ！」と新たな試練が課されたのです。

私は「やってみようじゃないの！」と返事をし、一番近くのマックまで再び車を走らせます。

しかし、マックに辿り着いたのは良いものの、運転で精一杯の私には金銭のやり取りをする余裕はなく、娘に対応をお願いしました。

ハンバーガーとシェイクを購入し無事に自宅についた時、ふと娘の顔を見るととても嬉しそうに笑っていました。


娘は、私の状態をいつも丁寧に観察しながら、もう一段回ステップを上がれるような声掛けをしてくれるんです。

これまでも、娘のおかげでチャレンジできたことはたくさんあります。そのため、彼女の提案にはいつも前向きに答えるようにしています。

彼女には、感謝してもしきれません。

ちなみに、自宅玄関から車までの数mの移動は、ロフストランド杖を両手に持つことで歩けるようになりました。

ゆっくりゆっくりですが、少しずつ練習を重ねています。

最近は少しずつ運転に自信がついてきたので、次第に運転する距離をのばしています。つい先日は、友人と一緒に島根県の出雲大社までドライブをしました。

私の改造車はいつでも通常車にボタン一つで切り替わるので、帰りは友人に運転をお願いして、私はついた先でご褒美のビールをいただきました（笑）

また、連続で1時間くらい運転して実家のある生口島まで帰れるようにもなりました。どんどん活動範囲が広がっていくのは、本当に嬉しいです。

運転ができなかった頃は、病院に行くにも介護タクシーを予約しないといけなくて、結局、良い時間帯に介護タクシーがなかったら待ち時間が発生します。病院で1時間以上、待ちぼうけをくらうこともありました。

運転を再開してからは、こうした心の負担はなくなりました。

今では、勇気をだして運転再開してみて本当によかったと思っています。