障がいを持つ子ども達に明るい未来を｜理学療法士・小茂田諒さん

理学療法士という仕事を初めて知ったのは、高校２年生の時でした。サッカーで足首の靭帯を痛めて、理学療法士の方にテーピングの指導をしてもらいました。

その後、進路について考えるなかで「デスクワークではなく身体を動かす仕事をしたい」と思った時に思い浮かんだのが理学療法士でした。

看護師として働いていた母や祖母の背中をみて育った影響もあるかもしれません。高校卒業後は、理学療法士の養成校に進学。免許取得後は、大阪の病院で9年間働きました。

病院ではICUや脳血管外科の入院リハビリ、神経難病の外来リハビリなどを担当し、目の前の患者さんを良くするために一生懸命向き合いました。

理学療法士３年目の時に、従兄弟の子どもが、生後間もなく脳室周囲白質軟化症（PVL）と診断されました。

どうやって触ったら良いのか、どうやって抱っこしたら良いのか、どうやって寝かしつけたら良いのか、従兄弟はとても悩んでいました。

24時間泣き叫ぶこともあったようで、「マンションから一緒に飛び降りて、いっそのこと楽になりたいと思ったくらい」と話すほど、かなり追い詰められていました。

そのような状況から、障がいをもつ子どもが「睡眠をとる」ことは本当に大切なことだと感じるようになります。

ちょうどその頃、放課後等デイサービスの制度が整備されました。

しかし、利用の方法を知らなかったり、そもそもサービス自体を知らなかったりと、「子どもを預ける」選択肢のない親御さんが多くいるのが現状でした。

また、従兄弟の悩みを聞くようになり小児領域の勉強を始めた私ですが、「もっと多くのセラピストが小児領域に携われる環境が必要だ」と思うようにもなりました。

そのような経験から、「睡眠」や「ハビリテーション」に特化した、さらには、どんなセラピストでも小児リハビリに携われる機会を提供できる事業所を作ろうと思い、2019年の夏に「MIRAI」をオープンしました。

MIRAIでは、重症心身障害児および医療的ケア児を対象に、児童発達支援と放課後等デイサービスを提供しています。

経営の観点からいうと、人を雇用することの大変さを改めて実感しました。

もともと病院での勤務経験しかなかったので、経営に関してはまったくの初心者。事業開始当初は「経営者としてかっこよくありたい」「現場の声に全て応えていこう」と少し背伸びしてしまうこともありました。

しかしある時、それでは誰もついてこないことが分かったのです。「自然体で、自分らしくいよう」と考え方を変え、理念を軸に会話するスタイルにしたことで、次第に人がついてくるようになりました。

最初の1年は悩みが尽きない状況でしたが、なんとか乗り切ることができました。支えて下さった皆さんには、本当に感謝の思いでいっぱいです。

子どもたちと関わるうえでは、その子にとって何が最善の選択かを常に考えながら接しています。

子どもの成長を感じられた時や、私たちのサポートにより親御さんの悩みが少しでも解消できた時にやりがいを感じます。

私たちは「子どもたちの明るい未来を創る」をモットーに、誠実さ、謙虚さ、尊重の気持ちを持って活動しています。

子どもを支援する私たちスタッフがこれを理解して動けることはかなり重要だと考えており、定期的にスタッフにも話すようにしています。

いま、3ピースやMIRAIに通う子どもたちの保護者と話すなかで、「18歳以降の我が子の行き場がない」という悩みをよく耳にします。

そのため、今後は彼らが中高生以降になったときに「過ごせる場所」や、その先の「働く」環境を作っていきたいと考えています。障がいのある子どもにとって「欠かせない存在」と言ってもらえるように行動し続けたいです。

「働く」環境作りとして行う就労支援は、農業を手段にする予定です。小松市は田んぼも多く、後継者問題が深刻化してきているので、それらとのマッチングを考えています。

地域の様々な企業や行政とも連携しながら、小松市の福祉をより良くしていきたいです。

夢を語ることは簡単ですので、一つずつ確実にステップを登っていけるよう、取り組んでいきます。